Le solaire thermique est généralement utilisé pour la production de l'eau chaude sanitaire, mais il existe également des applications pour le chauffage des locaux, des piscines et la mise en oeuvre de climatisations solaires.

                             

Les calories récupérées pendant les périodes d'ensoleillement sont stockée dans des ballons. Des systèmes d'appoints compenseront un manque prolongé de soleil.

En moyenne annuelle, au nord de la Loire, plus de 50% des besoins énergétiques pour la production d'eau chaude sanitaire pourront être fournis par le soleil. Nos voisins Allemand ont massivement adopté ces solutions alors qu'ils ne bénéficient pas de conditions climatiques plus favorables que le nord de la France.

Les 3 principales conditions de réalisation

• pouvoir exposer les panneaux entre le sud est et le sud ouest
• avoir pas ou peu d'ombres sur les panneaux.
• consommer régulièrement de l'eau chaude toute l'année.

A noter qu'une production d'eau chaude sanitaire solaire peut tout à fait s'intégrer dans une construction existente. 

Le dimensionnement

• pour une maison individuelle, une installation comporte entre 4 et 6 m² de panneaux solaires avec un ballon d'environ 300 litres. L'appoint peut être directement intégré dans le ballon s'il est électrique ou obtenu grace à une chaudière externe (gaz, fuel, bois ...)
• pour des installations collectives, le volume des ballons de stockage solaire représente entre 70 et 100% du volume quotidien utilisé. On compte 1 à 2 m² de capteur pour 100 litres/jour. L'appoint est en général réalisé sur un deuxième ballon.
• Les températures de consigne sont maintenues à 60°C pour la prévention de la légionellose. Des mitigeurs installés à proximité des points de puisage abaisseront la température au niveau souhaité.

Les économies

• Au nord de la Loire, le solaire peut couvrir en moyenne annuelle entre 40 et 60% des besoins si les principales conditions de réalisation sont remplies. La note énergétique d'eau chaude peut donc être divisée par deux.
• Les prix d' une installation pour une maison individuelle  commence aux environs de 6000 €HT. Un crédit d'impots de 40% sera appliqué à partir 2005 pour l'installation d'une solution Chauffe Eau Solaire Individuelle.
• Pour l' Eau Chaude Solaire Collective, les prix sont tres variables en fonction de la surface des capteurs, de la technologie utilisée, et de la complexité de l'installation... La fourchette peut aller de 750 à 1500 €HT par m² de panneau. Une subvention d'environ 400 € par m² de panneau est généralement accordée si l'étude a démontré la pertinence du projet.

L'environnement

Un m² de panneau solaire évite en moyenne l'émission de 350 kg/an de CO² dans l'atmosphère.

L'entretien

Il est assez limité mais il est important de faire vérifier son installation régulièrement. La plupart des panneaux ont une durée de vie supérieure à 20 ans.

• Entretien des panneaux
• Verification des niveaux et des pressions.
• Entretien des éléments hydrauliques.

D'autres applications

Le solaire présente un grand intéret pour le chauffage des piscines, en particulier estivales. Il existe des panneaux solaires simplifiés qui permettent de diminuer les couts d'installation et autorisent ainsi des temps de retour sur investissement rapides. Pour les piscines annuelles, les panneaux solaires seront du même type que ceux utilisés pour l'eau chaude sanitaire.

Pour le chauffage des locaux, le solaire a un intéret principalement si les besoins sont importants à mi saison (exemple: maison de retraite). Les solutions restent assez chères pour l'instant.

La garantie de résultats solaires

Pour les installations collectives ayant fait l'objet d'études préalables et de subventions, des contrats de garantie de résultats solaires engagent les maitres d'oeuvres de la solution et leurs partenaires sur le résultat du bilan énergétique pendant plusieurs années. L'installation est alors régulièrement suivie et mesurée. Le maitre d'ouvrage serait dédommagé si les résultats n'étaient pas ceux annoncés.